Evul Mediu gasea comertul de mirodenii dominat de arabi si intermediat de venetieni, prin accesul la cele mai puternice piete: Constantinopole si Alexandria. Declinul Venetiei ca putere navala a inceput cu cucerirea Constantinopolului de catre otomani in 1453 si cu ascensiunea flotei portugheze.

          Incercand sa ajunga in India ocolind coastele africane, portughezii au ajung in 1460 in Insulele Azore, Madeira, Senegal, Insulele Capului Verde. Peste 27 de ani, Bartolomeo Diaz a aratat ca Oceanul Indian este accesibil navigatiei.

          Vasco da Gama ajunge pe mare la Calicut, in India, oras recunoscut pentru productia de scortisoara, ghimbir si piper negru, pe care le va transporta Portugaliei.

          Descoperirea Americii de catre Cristofor Columb va asigura Vechiului Continent varii specii de mirodenii, printe care si piperul rosu.

Prin expeditiile facute de Pedro Alvares Cabral in Brazilia si apoi in Madagascar, ale lui Amerigo Vespucci in Brazilia si prin infrangerea arabilor de catre Vasco da Gama, acestia pierzand controlul comercial asupra Indiei, portughezii devin stapani ai comertului cu mirodenii.

Insulele Mirodeniilor (aflate in momentul de fata in arhipelagul indonezian) au fost descoperite in 1509.

Fernando Magellan inconjoara Pamantul pe mare pentru Spania, descoperind astfel numeroase insule cu mirodenii.

            Infrangerea de catre englezi a Invingibilei Armada diminueaza decisiv puterea comerciala a spanililor si a portughezilor. Suprematia revine acum flotelor engleze si olandeze. Indiile de Est intra sub dominatia olandezilor, care incearca sa impuna un monopol, intrand in conflict cu companiile britanice, care refuza sa plateasca taxele comerciale instituite de acestia.